Les plages du débarquement de Normandie sont un lieu presque mythique pour beaucoup. Dans combien de documentaires et de films les avons-nous vus ? Sauver le soldat Ryan n’est que l’un d’entre eux. La vérité est qu’il y a peu de jours aussi célébrés et mémorisés dans l’histoire que le jour J : le jour du débarquement et le premier des cent jours qu’a duré la bataille de Normandie. C’est le début de l’opération Overlord qui allait amorcer la libération de la France, jusqu’à l’arrivée à Paris, et qui allait contribuer à changer le cours de la Seconde Guerre mondiale.

Certains historiens minimisent quelque chose d’important en se souvenant à quel point d’autres batailles étaient essentielles sur d’autres fronts, mais ce halo légendaire du jour J est inaccessible. En Normandie, il est possible de revivre ce moment crucial de l’histoire contemporaine et nous vous dirons comment. Nous ne couvrirons pas une grande partie de l’histoire, car il existe de bien meilleures sources pour cela, mais nous nous concentrerons plutôt sur les visites – si vous voulez savoir quoi visiter sur les plages du débarquement de Normandie , lisez la suite.

TOURISTE SUR LES PLAGES DU DÉBARQUEMENT DE NORMANDIE, FRANCE

Si vous êtes passionné d’histoire, et en particulier de la Seconde Guerre mondiale , la Normandie est clairement votre place. Ici , le D-Day – Jour J en français – et les cent jours terribles qui ont suivi la bataille de Normandie , la collecte des soldats de partout dans le monde qui est venu libérer la France du joug nazi, ont non seulement pas été oublié mais un grand effort afin qu’ils continuent à être rappelés. Chaque année ces soldats sont mis à l’honneur et des dizaines de musées ont été ouverts, depuis la fin de la guerre jusqu’à tout récemment, ainsi que des mémoriaux , des cimetières militaires et des sites historiques qui se visitent. Tous très bien indiqués et préparés pour le tourisme.

LOCALISATION DES PLAGES DU DÉBARQUEMENT ET COMMENT S’Y RENDRE DEPUIS PARIS

Mais commençons par le commencement : où sont les plages du débarquement ? Eh bien, d’abord, quels sont-ils? Ici, nous laissons une image et ci-dessous, nous avons préparé une carte qui indique l’ emplacement des plages du débarquement de Normandie et les principaux endroits à voir autour d’elles. D’ouest en est, ce sont :

• Utah Beach : secteur américain ;
• Omaha Beach : secteur américain ;
• Gold Beach : secteur britannique ;
• Juno Beach : secteur canadien;
• Sword Beach : secteur britannique.

Quant aux villes, deux bonnes bases d’opérations peuvent être Caen (non visible sur l’image, mais sur la carte ci-dessous, c’est un peu plus au sud à l’extrême est), l’une des plus grandes villes normandes, et Bayeux . Ils sont proches des plages et des musées, tout en ayant beaucoup à voir eux-mêmes. Le point le plus à l’ouest et le plus éloigné de Caen que nous avons atteint dans notre cas a été Sainte-Mère-Église.

Pour nous situer en France, Caen est à environ 250 km à l’ouest de Paris , à moins de 3h en voiture et 1h45 en train.

QUE VISITER SUR LES PLAGES DU DÉBARQUEMENT : MUSÉES, CIMETIÈRES DE GUERRE ET LIEUX INCONTOURNABLES

Il existe près d’une centaine de lieux dans toute la région dédiés à la mémoire de cette bataille. J’ai dit qu’il est facile de faire le tour des plages du débarquement de Normandie, ce qui est difficile – très difficile – c’est de choisir quoi voir . Comment le faire? On s’informe un peu, on demande des conseils, on se renseigne auprès des offices de tourisme locaux et ce sont les 10 endroits qu’il faut selon nous visiter sur les plages du débarquement . Bien sûr, c’est un choix très personnel, même si la plupart d’entre eux sont les plus connus, nous ne sommes pas si originaux. Ils sont ordonnés d’ouest en est, vous pouvez donc les parcourir de cette façon si vous le souhaitez.

1. SAINTE-MÈRE-ÉGLISE ET LE PARACHUTISTE ACCROCHÉ AU CLOCHER DE LA VILLE (SECTEUR UTAH BEACH)

La première phase du jour J prévoyait des parachutistes sautant derrière les lignes ennemies pour empêcher les renforts allemands d’atteindre les plages du débarquement. Les Anglais sauteraient à l’est, dans la région de Sword Beach , et les Américains à l’ouest, dans la région d’ Utah Beach . L’un des points stratégiques à proximité de cette dernière était la ville de Sainte-Mère-Église , où, à 4 heures du matin du 6 juin 1944, arrivaient les 101e et 82e divisions aéroportées – Airborne divisions – de l’armée américaine.

Sainte-Mère-Église est devenue célèbre grâce à l’un de ces parachutistes, John M. Steele , dont le parachute était accroché au clocher de l’église du village . Là, il a raccroché en faisant semblant d’être mort pour empêcher les Allemands de lui tirer dessus. Et il a réussi à se sauver et à résister jusqu’à la libération de la ville quelques heures plus tard. On se souvient de son acte aujourd’hui avec un mannequin suspendu à ce même clocher.

Il faut entrer dans l’ église pour admirer ses curieux vitraux : vous ne reverrez plus jamais une Vierge entourée d’avions et de parachutistes ! Vous pouvez également vous rendre à la biscuiterie en forme de parachute de Sainte-Mère-Église – biscuit de Sainte-Mère-Église -. Ou à la mairie pour voir, devant lui, la borne 0 de la Voie de la Liberté , un parcours qui, à travers 1 200 bornes, relie les lieux de libération de la France et de la Belgique.

2. L’ AIRBORNE MUSEUM : LE MUSÉE DÉDIÉ AUX PARACHUTISTES AMÉRICAINS (SECTEUR UTAH BEACH )

En face de l’église Sainte-Mère-Église se trouve l’ un des musées les plus intéressants du domaine des plages du débarquement , sûrement l’un des incontournables : le Musée Airborne .

Une muséographie spectaculaire, une importante collection d’objets historiques –dont un authentique planeur et un avion C-47 ayant participé aux opérations du jour J– , une tablette – la « HistoPad » – pour voyager dans le passé, la reconstitution de la intérieur d’un C-47 américain dans lequel vous tomberez nez à nez avec les parachutistes en pleine nuit… Il faut le vivre et se laisser dresser les cheveux. Accordez-vous au maximum quelques heures pour visiter le musée. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel .

3. LA POINTE DU HOC ET L’EXPLOIT DES RANGERS AMÉRICAINS ENTRE UTAH BEACH ET OMAHA BEACH

Entre Utah Beach et l’autre « plage américaine », Omaha Beach , est l’un des points stratégiques de cette fatidique – pour les Allemands et pour de nombreux soldats alliés – le premier jour de la bataille de Normandie : la pointe du Hoc . Un endroit considéré comme inattaquable par les Allemands car il se trouve au sommet de certaines falaises. A Sainte-Mère-Église les protagonistes étaient les parachutistes, ici ce sont les Rangers du 2e bataillon de l’armée américaine.

Si la mission des parachutistes était extrêmement dangereuse, la mission des Rangers à la Pointe du Hoc était pratiquement suicidaire. En fait, sur les 225 qui y ont participé, seulement 90 ont survécu . Votre objectif : gravir les 30 mètres de falaises, attaquer la batterie allemande et détruire leurs armes. Et cela après avoir marché près de 5 kilomètres le long de la plage sous le feu ennemi en raison d’une erreur de navigation qui leur a fait atteindre un autre point et perdre l’élément de surprise.

Aujourd’hui , vous visitez les vestiges de l’ artillerie allemande , différents monuments à la mémoire des Rangers tombés au combat et vous pouvez entrer dans certains des bunkers . Depuis le parking, à côté du centre d’accueil, il faut environ trois quarts d’heure, en prenant le temps de prendre des photos, pour visiter l’ensemble du complexe.

4. LE CIMETIÈRE MILITAIRE ALLEMAND DE LA CAMBE (SECTEUR OMAHA BEACH )

Les lieux les plus effrayants qui rappellent les ravages de la bataille de Normandie sont les cimetières militaires . Là, ce qui reste de ces milliers de soldats, dont beaucoup sans nom, vous entoure et vous fait donner un nouveau sens aux chiffres que l’histoire en a fait.

En Normandie, il existe de nombreux cimetières militaires alliés, mais il y a aussi six allemands. Plus de 21 000 militaires reposent à La Cambe . Visuellement, nous pensons que c’est le plus « beau » des cimetières militaires que nous ayons vu en Normandie, si ce mot peut être utilisé pour définir un lieu qui rappelle la mort de milliers de jeunes. Moins d’une demi-heure suffit pour le visiter et après la fermeture il est également possible d’entrer par le côté.

5. OMAHA BEACH : LE « SANGLANT OMAHA »

Omaha Beach est la plus tristement célèbre des plages du Débarquement de Normandie. À tel point qu’il est entré dans l’histoire sous le nom de « Bloody Omaha » , « Bloody Omaha ». Vous avez sûrement vu à de nombreuses reprises des images documentaires du débarquement sur cette plage et vous avez gravé dans votre esprit les visages de ces soldats américains tombés sous le feu ennemi dès qu’ils sont sortis des bateaux.

Le premier assaut des 1er et 29e troupes de l’armée américaine fut un échec complet et la quasi-totalité des soldats furent éliminés par les nazis. Lors du deuxième assaut, qui se terminera par une victoire, une plage jonchée de blessés, de cadavres et de matériel de guerre détruit est découverte. Le jour J, entre 2 000 et 5 000 soldats américains sont morts à Omaha Beach – les chiffres varient selon les sources – et 1 200 Allemands .

Aujourd’hui Omaha Beach , malgré ce souvenir sanglant, se teinte à nouveau d’or et de bleu et est une plage très agréable, avec de grandes et élégantes villas sur son rivage. Deux monuments, une à l’extrémité ouest et un près de la plage d’ Omaha Memorial Museum , commémorent son Tombé. En moins d’une demi-heure vous pouvez faire la visite.

6. LE CIMETIÈRE AMÉRICAIN DE NORMANDIE À COLLEVILLE-SUR-MER : CIMETIÈRE AMÉRICAIN DE NORMANDIE (SECTEUR OMAHA BEACH )

Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer est probablement le plus célèbre des cimetières normands de la Seconde Guerre mondiale : le cimetière américain de Normandie , autre incontournable des plages du débarquement. Situé sur une colline à côté d’Omaha Beach, il abrite les restes de 9 387 soldats américains tombés pendant la Seconde Guerre mondiale sur le sol français.

Ces croix blanches parfaitement alignées et ces étoiles de David sur une pelouse d’un vert immaculé m’ont emmené un instant en Amérique, au cimetière militaire d’Arlington à Washington. Le complexe du cimetière, avec le centre d’accueil, le « jardin des disparus » – où sont gravés les noms des 1 557 soldats américains disparus pendant la guerre -, la chapelle et le mémorial, peuvent facilement prendre une heure à visiter. . Vous pouvez consulter les horaires du cimetière sur son site officiel .

Tout près du cimetière américain se trouve le Overlord Museum , un autre des musées que nous visitons. Nous l’avons trouvé intéressant mais pas indispensable, si vous n’avez pas beaucoup de temps. Sa collection de souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, qui comprend les plus gros chars des deux côtés, et les reconstitutions à grande échelle de scènes de guerre sont impressionnantes. La visite nous a pris un peu moins d’une heure. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel .

7. LA BATTERIE ALLEMANDE DE LONGUES-SUR-MER ENTRE OMAHA BEACH ET GOLD BEACH

La batterie allemande de Longues-sur-Mer est la mieux conservée. En effet, c’est la seule de Normandie à être déclarée Monument Historique. Il comprend un poste de conduite de tir et quatre bunkers en béton armé avec chacun un canon naval d’une portée d’environ 20 km. Elle avait une position stratégique similaire à celle de la Pointe du Hoc : elle est située entre les secteurs d’ Omaha Beach et de Gold Beach , sur une autre falaise surplombant la Manche. Elle a été fortement bombardée par air et par mer et a été prise par les Anglais le 7 juin 1944, au lendemain du jour J.

Voir les batteries allemandes avec leurs bunkers en ciment pleins de pistes de bombardement et leurs canons toujours pointés vers la mer laisse penser que la guerre vient de se terminer. Heureusement, les touristes remplacent maintenant les soldats. Depuis le parking en moins d’une demi-heure vous pouvez visiter tous les bunkers.

8. GOLD BEACH , LE PORT ARTIFICIEL D’ARROMANCHES ET LE MUSÉE DU DÉBARQUEMENT D’ARROMANCHES

Gold Beach a été le site de l’un des plus grands exploits d’ingénierie militaire de l’histoire . Les Alliés avaient besoin d’un port en France pour débarquer leurs véhicules de guerre, armes et autres matériels. Prendre un port en territoire français occupé était impossible. Il a donc été décidé d’en construire un là-bas avec des pièces préfabriquées en Angleterre au cours de l’année précédente. Cela semble fou, mais…

Le jour J, les Anglais s’emparent de Gold Beach et deux jours plus tard, le 8 juin, les premiers « caissons Phoenix » plongent dans la mer devant elle pour ériger une digue. Cent jours plus tard, par ce port, « Port Winston », 220 000 soldats, 530 000 tonnes de ravitaillement et 39 000 véhicules sont entrés sur le territoire français. Sans lui, la victoire des Alliés à la bataille de Normandie et la libération de la France qui s’ensuivit auraient été impossibles.

A Gold Beach , sur la commune d’Arromanches, les vestiges de ce port sont encore visibles à quelques encablures de la côte. Le Musée du Débarquement , Musée du Débarquement , a été construit sur le même site que le port artificiel . Il y a deux vidéos et 2000 expositions, mais le plus intéressant est sans aucun doute l’immense maquette de ce port artificiel et l’explication de sa création. Essentiel. Donnez-lui au moins une heure. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel .

A quelques encablures se trouve Arromanches 360º , un cinéma circulaire où différentes images tournées pendant les 100 jours de la bataille de Normandie par les deux camps sont projetées à 360º. C’est intéressant, mais c’est un peu écrasant de ne pas savoir où chercher. Nous ne dirions pas que c’est essentiel. La vidéo dure une vingtaine de minutes et il y a des projections toutes les demi-heures. Vous pouvez consulter les tarifs et les horaires du cinéma sur son site officiel .

9. CIMETIÈRE MILITAIRE BRITANNIQUE DE BAYEUX ET MÉMORIAL : CIMETIÈRE DE GUERRE DE BAYEUX

Nous sommes allés à Bayeux pour voir l’incroyable tapisserie de Bayeux et avons été émerveillés par son magnifique centre historique et sa superbe cathédrale. Mais Bayeux a aussi eu son rôle symbolique dans la bataille de Normandie . Après avoir pris Gold Beach , les troupes anglaises rencontrent les Canadiens débarqués à Juno Beach et, le 7 juin, s’emparent de la batterie allemande de Longues-sur-Mer et libèrent Bayeux. Bien qu’il n’y ait pratiquement pas eu de combats à Bayeux, c’était la première ville d’importance libérée de la France métropolitaine .

Le Mémorial de Bayeux porte les noms de 1 800 tués lors de la bataille de Normandie. En face, le cimetière militaire de Bayeux , le cimetière de guerre de Bayeux , avec ses plus de 4 000 tombes, est le plus grand cimetière du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale en France. Comme un point supplémentaire en sa faveur, il est ouvert toute la journée. Nous devons admettre que nous ne l’étions pas, étant inexplicablement à Bayeux nous n’avons pas découvert son existence, erreur ! C’est un peu en dehors du centre, au sud-ouest de la ville. Cela n’a rien à voir avec le débarquement de Normandie , mais avec une autre guerre et il ne faut pas la rater si vous passez par la ville : La Tapisserie de Bayeux, la première bande dessinée de l’histoire .

10. LE MÉMORIAL DE CAEN : LE MUSÉE INCONTOURNABLE DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE EN NORMANDIE

Libérer Caen n’a pas été si facile. Là, comme dans d’autres villes normandes, le 6 juin, les bombardements alliés commencent à anéantir les systèmes de communication ennemis et à ralentir l’arrivée des renforts. La ville entière tombera aux mains des Canadiens seulement 6 semaines plus tard, le 19 juillet, après que presque tout le centre historique ait été rasé.

Dans cette ville où la Seconde Guerre mondiale a tant souffert, se trouve probablement le musée le plus intéressant de Normandie consacré à la guerre : le Mémorial de Caen . Dans ce cas, l’accent n’est pas uniquement mis sur le jour J : l’itinéraire vous emmène des origines de la Seconde Guerre mondiale – à la fin de la Grande Guerre – à la Guerre froide.

Un musée géant, captivant, divertissant, dur et nécessaire. De ses salles à ses jardins commémoratifs – l’Américaine est belle – en passant par la projection d’un film. C’est « La Bataille de Normandie : 100 jours qui ont changé le monde », 19 minutes pour comprendre l’histoire le coeur dans le poing. Nous avons passé plus de quatre heures dans le musée et nous pensons qu’il le mérite. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel .

Au-delà du débarquement, nous avons écrit un article spécifique sur ce qu’il faut voir à Caen .

PLUS DE LIEUX LIÉS À LA BATAILLE DE NORMANDIE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE

Comme je le disais au début, ce ne sont que ceux que nous recommandons, mais il y a bien d’autres endroits à voir dans le secteur des plages du débarquement et dans le reste de la Normandie liés à la Seconde Guerre mondiale . En fait, par exemple, nous n’avons rien inclus des secteurs Juno Beach et Sword Beach . Dans ce lien, vous pouvez tous les consulter. C’est un guide très complet de l’office de tourisme de Normandie avec un plan et des informations pratiques sur les horaires d’ouverture – et les tarifs dans le cas des musées. C’est en français, oui, mais pour voir la carte, le nom des musées et les horaires c’est parfait – et il y a toujours Google Translate ! -.

CARTE DES PLAGES DU DÉBARQUEMENT DE NORMANDIE

Voici une carte avec la localisation de tout ce qu’il faut visiter sur les plages du débarquement et ses environs. Eh bien, pas tous, les endroits que nous avons choisis.

INFORMATIONS PRATIQUES : DE COMBIEN DE TEMPS AI-JE BESOIN ? OÙ JE DORS 

Et après la première question à un million de dollars – quels endroits choisir – vient la deuxième question à un million de dollars : combien de temps me faut-il pour voir les plages du débarquement de Normandie ? Dans chacun des endroits recommandés, nous avons indiqué combien de temps il faut pour le visiter. Si vous voulez aussi voir les centres historiques de Caen et de Bayeux – ce qu’il faut car ils en valent la peine et vous évadez ainsi un instant de la Seconde Guerre mondiale – nous dirions au moins deux jours et demi .

Une journée complète à Caen, moitié pour la ville et moitié pour le Mémorial. Une demi-journée à Bayeux, n’oubliez pas comme nous le cimetière et le Mémorial, mais n’oubliez pas de visiter la ville avec la tapisserie et la cathédrale. Un autre médium pour Sainte-Mère-Église. Et encore une demi-journée pour le reste des lieux. Cela dépend aussi de la période de l’année . Nous y sommes allés fin juin : en été, il y a plus d’heures de clarté et des heures plus longues dans tous les musées. En hiver, vous avez probablement besoin d’un minimum de trois jours. Quel est le meilleur moment ? Probablement le début de l’été : le temps est meilleur et les vacances de juillet des écoles françaises n’ont pas encore commencé.

OÙ DORMIR DANS LE DOMAINE DES PLAGES DU DÉBARQUEMENT DE NORMANDIE

Et où je dors ? Nous avons dormi une nuit à Caen et une autre à Bayeux . A Caen nous avons dormi à l’ Hôtel François d’Ô , très bien situé pour visiter le centre, à proximité d’une place avec de nombreuses places de parking, simple mais confortable. Nous le recommandons, ici vous pouvez voir les prix . Et à Bayeux nous avons séjourné dans une magnifique chambre d’hôtes dans une villa un peu excentrée, le Manoir Saint Hubert. Nous le recommandons également, voici les tarifs .

VISITE LIBRE VERSUS VISITES PRIVÉES

Nous visitons tous les lieux seuls et en voiture – nous sommes arrivés à Paris en avion et avons fait le tour de la Normandie puis de la vallée de la Loire – mais, bien sûr, il y a aussi des circuits . La plupart durent une demi-journée , le tout en anglais.

En espagnol, il existe des circuits de plusieurs jours au départ de Paris qui incluent également les plages du débarquement. Ici vous pouvez voir un de 3 ou 4 jours avec la Vallée de la Loire et ici un autre de 2 jours avec le Mont Saint-Michel.

Et maintenant, il ne vous reste plus qu’à vous préparer mentalement à revivre cette étape difficile d’une histoire pas si lointaine.